Pollution numérique : 78 % de l’impact vient de la fabrication des appareils

La pollution numérique regroupe les émissions de gaz à effet de serre, la consommation d’électricité, d’eau et de métaux liées aux appareils, aux réseaux et aux centres de données. Pour un particulier, la question utile est de savoir quels gestes comptent vraiment. Les chiffres officiels répondent assez nettement : l’essentiel de l’impact se joue à l’achat, bien avant l’usage.

Où se situe l’impact du numérique en France

D’après une note de l’Arcep d’avril 2025, relayée par la Banque des Territoires, le numérique représentait 4,4 % de l’empreinte carbone nationale en 2022, soit 29,5 millions de tonnes de CO₂ (émissions importées comprises). La répartition de cette empreinte a beaucoup bougé en deux ans :

La baisse de la part des terminaux vient surtout de la hausse des centres de données. Entre 2022 et 2023, leurs émissions ont encore progressé de 11 % et leur consommation d’électricité de 8 % (2,4 TWh), toujours selon l’Arcep.

Garder ses appareils plus longtemps

Un smartphone ou un ordinateur émet l’essentiel de son carbone avant même d’être allumé. Chaque année d’usage supplémentaire répartit cette dette sur une durée plus longue. L’ADEME donne plusieurs repères :

• 63 % des smartphones utilisés ont moins de 2 ans (rapport de l’Arcep de 2021, cité par l’ADEME).
• 49 % des Français gardent leur smartphone jusqu’à la panne (baromètre 2021 cité par l’ADEME).
• Le reconditionnement d’un smartphone devrait intervenir après au moins 3 ans d’usage.
• Un appareil reconditionné évite 87 % des gaz à effet de serre par an par rapport à un neuf.

Les conseils de l’ADEME pour faire durer un téléphone sont simples : une coque et un film de protection, pas de soleil derrière une vitre, une batterie maintenue entre 20 % et 80 % et pas de charge toute la nuit. En cas de panne, la garantie légale de conformité s’applique sous 2 ans. Au-delà, un réparateur labellisé QualiRépar ouvre droit au bonus réparation.

Box, télévision et veille : la part électrique

La phase d’usage représente 21 % de l’empreinte, et elle se lit sur la facture d’électricité. L’ADEME note que les réseaux fixes, box comprises, génèrent 75 à 90 % des impacts des réseaux, et que les box TV pèsent 5 à 15 % des impacts des terminaux. Le document ne chiffre pas la consommation en veille. Le geste recommandé reste d’éteindre l’ordinateur, la box et la télévision quand ils ne servent pas, et de débrancher les objets connectés inutilisés.

Pour situer ces appareils dans la consommation du foyer, l’article sur la consommation électrique moyenne d’un foyer donne les repères de l’ADEME par usage.

Vidéo, mails et stockage : des gestes utiles, peu chiffrés

L’ADEME ne donne pas de chiffre d’impact pour le streaming ni pour les mails. Ses recommandations portent sur des habitudes faciles à tenir :

• écouter la musique en audio plutôt qu’en vidéo ;
• réduire la résolution sur un écran qui n’affiche pas la haute définition ;
• désactiver la lecture automatique des vidéos ;
• se désabonner des newsletters que vous ne lisez pas et limiter les pièces jointes lourdes ;
• trier ses données et éviter le transfert automatique vers le cloud.

Ces gestes allègent le travail des serveurs, dont la part grandit dans l’empreinte du numérique. Leur effet individuel reste modeste face à la durée de vie des appareils.

Un ordre de priorité pour agir

1. Allonger la durée de vie de chaque appareil, réparer, acheter reconditionné quand le remplacement est inévitable.
2. Éteindre box, télévision et ordinateur quand personne ne s’en sert.
3. Régler la vidéo (résolution, lecture automatique) et trier mails et fichiers.

Ces réflexes s’inscrivent dans une démarche plus large, détaillée dans l’article sur les économies d’énergie chez soi et au travail. Pour replacer le numérique parmi les autres postes d’émissions d’un foyer, voyez aussi comment réduire son empreinte carbone.