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Près de Bordeaux, une usine « vitrine » met en lumière une nouvelle filière de recyclage prometteuse pour l’industrie photovoltaïque. En transformant de vieux panneaux solaires, cette usine offre de nouvelles opportunités de réutilisation, que ce soit pour la fabrication de flacons de parfum ou de semi-conducteurs.
Filière de recyclage prometteuse pour l’industrie photovoltaïque
Située à Saint-Loubès, cette usine abrite un prototype unique au monde, venu tout droit du Japon. Ce dernier est capable de découper un panneau usagé toutes les deux minutes. Avec des lames chauffées à 300°C, ce « délamineur » sépare les différentes couches du panneau solaire, à savoir le cadre en aluminium, la plaque de verre et la cellule photovoltaïque.
Une usine « vitrine » pour le recyclage des panneaux solaires
Une fois les différents composants séparés, une employée gratte au racloir le rectangle de verre obtenu, afin d’éliminer les impuretés. Ces plaques de verre propres sont ensuite réutilisées par un grand verrier français pour la fabrication de vitres, de vérandas, voire de flacons de parfum.
Avec un taux de recyclage de 95%, cette usine témoigne de l’engagement écologique de son directeur, Frédéric Seguin, soucieux de l’impact sur la planète.
Les enjeux du recyclage des panneaux solaires
Avec l’objectif ambitieux de multiplier par dix les capacités de production d’énergie solaire d’ici 2050, la quantité de déchets issus des panneaux photovoltaïques va considérablement augmenter. En effet, ces panneaux ont une durée de vie de 20 à 30 ans, ce qui engendre une multiplication des déchets.
Selon Nicolas Defrenne, directeur de Soren, l’éco-organisme chargé du recyclage de la filière, la quantité de déchets à traiter devrait passer de 3 800 tonnes en 2022 à 300 000 tonnes dès 2030. Face à cette augmentation, il est nécessaire de développer des centres de retraitement. Ainsi, près d’une dizaine de centres de recyclage sont prévus à terme, contre seulement trois actuellement.
L’intérêt de l’usine « vitrine » réside notamment dans sa capacité à récupérer les métaux critiques présents dans les panneaux solaires. Ces métaux, tels que l’argent, le cuivre et le silicium, ont une haute valeur ajoutée.
L’entreprise RosiSolar, à qui sont envoyés les rouleaux de cellules photovoltaïques, parvient à séparer ces métaux précieux les uns des autres grâce à un traitement thermique et chimique. Ces métaux récupérés seront par la suite réutilisés dans l’industrie automobile électrique ou dans la production de semi-conducteurs, permettant de créer des filières de production souveraines en Europe.
Le recyclage, un outil indispensable pour la transition énergétique
Selon l’Agence internationale de l’énergie, la réutilisation pourrait représenter plus de 60% de l’argent présent dans les panneaux solaires. Cette perspective est d’autant plus pertinente que les réserves mondiales des mines d’argent ne sont pas suffisantes pour répondre à la demande de l’industrie photovoltaïque.
Le marché du recyclage des panneaux solaires est estimé à près de 80 milliards de dollars en 2050, selon une étude du cabinet Rystad Energy. Toutefois, dans une industrie qui a tendance à privilégier les panneaux neufs, il est nécessaire d’allonger la durée de vie des panneaux déjà existants.
Christophe Joussot-Dubien, du CEA (Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives), souligne l’importance de cette mesure dans le domaine de l’économie circulaire des énergies bas carbone. La réutilisation des panneaux solaires nécessite encore une adaptation de la part des professionnels du bâtiment, des installateurs et des assureurs. En effet, les panneaux d’occasion, malgré des tests de qualité, peinent à être intégrés dans des projets de rénovation durable.
La réutilisation est encore une culture récente, privilégiant souvent le neuf plutôt que l’occasion. Le défi écologique de la réutilisation des panneaux solaires près de Bordeaux met en lumière l’importance du recyclage dans la transition énergétique.
Avec des technologies innovantes et une sensibilisation des acteurs de l’industrie, il est possible de réduire considérablement les déchets et de valoriser les matériaux précieux présents dans les panneaux solaires. Ce défi représente également une opportunité économique, avec un marché du recyclage en pleine expansion.
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