Énergie hydraulique : 12,9 TWh de moins en 2025, la pluie fait la production

Une centrale hydraulique convertit l’énergie d’une masse d’eau qui descend en électricité. La puissance dépend de deux données : le débit de l’eau et la hauteur de chute. Plus l’eau est abondante et tombe de haut, plus la production est élevée. En France, le parc compte 25,7 GW de puissance installée (18,4 % du parc de production d’électricité selon EDF), et l’hydraulique reste la première source renouvelable du bilan de RTE.

Trois étapes entre la rivière et la prise

Le principe tient en trois étapes. L’eau est amenée par une conduite forcée vers la centrale. Elle fait tourner une turbine, qui entraîne un alternateur. L’alternateur produit le courant, injecté sur le réseau. L’eau ressort ensuite vers la rivière, sans être consommée.

La conduite forcée est le tuyau qui concentre le débit et la pression : plus la hauteur de chute est grande, moins il faut de débit pour obtenir la même puissance. C’est pourquoi les grandes centrales de montagne utilisent de hautes chutes, alors que les centrales de plaine misent sur de gros volumes d’eau.

Trois familles de centrales

• Au fil de l’eau : elles turbinent le débit du cours d’eau tel qu’il arrive, sans réserve importante. Leur production suit les saisons et les pluies.
• Avec retenue (lacs et éclusées) : un barrage stocke l’eau, qui est libérée quand le réseau en a besoin. Elles servent donc à répondre aux pointes de consommation.
• Les STEP (stations de transfert d’énergie par pompage) : deux bassins à des altitudes différentes. Quand l’électricité est abondante, on remonte l’eau vers le bassin du haut. Quand elle manque, l’eau redescend et produit du courant.

Les STEP, une réserve pour le réseau

Les STEP ne produisent pas d’énergie nouvelle : elles déplacent de la production d’un moment à un autre. EDF exploite six stations, pour 5 GW de puissance installée. Elles peuvent entrer en service en trois minutes, ce qui en fait un moyen de stockage de l’électricité à grande échelle. Montézic, par exemple, affiche 920 MW avec quatre turbines et date de 1982. EDF estime pouvoir ajouter 3,5 GW de capacité et annonce un programme d’environ 4,5 milliards d’euros d’investissements d’ici 2035 pour moderniser ses ouvrages. Un projet de 460 MW à Montézic dépasse à lui seul 500 millions d’euros, mais ces investissements étaient bloqués par un litige avec la Commission européenne.

Ce que produit l’hydraulique en France

RTE chiffre la production hydraulique de 2025 à 62,4 TWh, soit 11,4 % de la production d’électricité. C’est 12,9 TWh de moins qu’en 2024, une année exceptionnellement humide. La capacité installée n’a pas changé (25,7 GW). Autrement dit, la production varie fortement avec la pluviométrie, alors que le parc reste le même.

Repère	Valeur
Production hydraulique 2025 (RTE)	62,4 TWh, soit 11,4 % de la production
Écart avec 2024 (RTE)	-12,9 TWh
Puissance installée (RTE, EDF)	25,7 GW
Dont parc EDF (EDF)	20,2 GW, soit près de 80 % du total
STEP d’EDF (EDF)	6 stations, 5 GW

EDF pilote 104 de ses centrales depuis deux centres de conduite, avec jusqu’à 14 GW mobilisables en moins de 13 minutes. Cette rapidité explique que l’hydraulique serve de moyen d’ajustement quand la demande monte ou que le vent tombe. Le détail du poids de chaque filière est dans l’article sur le mix énergétique français.

Avantages et limites

Côté avantages, la ressource est renouvelable, les coûts d’exploitation sont faibles une fois l’ouvrage construit, et la production se pilote rapidement. Côté limites, un grand barrage modifie l’écosystème de la rivière et le paysage, et la production dépend du climat. Les chiffres de capacité installée montrent aussi que le parc français est déjà largement équipé, ce qui limite la marge de progression à la modernisation des ouvrages et aux STEP.

Les autres ressources naturelles de la maison sont présentées dans les articles sur la géothermie et sur l’énergie biomasse. Pour les chiffres, voir le bilan électrique 2025 de RTE et la page d’EDF sur le parc hydroélectrique.

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