La méthanisation est une fermentation sans oxygène, menée dans une cuve fermée appelée digesteur. Des bactéries y dégradent la matière organique et produisent deux choses : du biogaz, riche en méthane, et un résidu, le digestat. Sur une exploitation agricole, la matière vient surtout de l’élevage et des cultures. Le biogaz se transforme ensuite en chaleur, en électricité ou en biométhane injecté dans le réseau de gaz.
\nLe digesteur fonctionne sans flamme ni oxygène : la digestion est dite anaérobie. Le digesteur est chauffé et brassé pour que les bactéries travaillent à température stable. Le biogaz brut contient environ 60 % de méthane, selon Solagro. Le reste est surtout du dioxyde de carbone.
\n\nLes matières acceptées vont des effluents d’élevage aux résidus de cultures, en passant par les déchets de l’industrie agroalimentaire. Elles ne produisent pas toutes autant de méthane. Solagro donne ces ordres de grandeur, en mètres cubes de méthane par tonne de matière brute :
\n| Matière | m³ de méthane par tonne |
|---|---|
| Lisier de porc | 7 |
| Lisier de bovin | 16 |
| Tonte de pelouse | 80 |
| Ensilage de maïs ou d’herbe | 100 |
| Graisses usagées | 260 |
Les lisiers sont donc très dilués en énergie : ils sont rarement méthanisés seuls. Les exploitations les associent à des matières plus riches. Les cultures intermédiaires à vocation énergétique (CIVE), semées entre deux cultures principales, font partie de ces apports. Le cadre réglementaire plafonne l’usage de cultures principales à 15 % des intrants, d’après le Panorama de Natran, pour éviter la concurrence avec l’alimentation.
\nLe digesteur n’accepte pas tout : sable, verre et plastique sont à éviter, comme le bois, qui se dégrade mal.
\nLe résidu de la digestion conserve l’azote, le phosphore et le potassium de la matière d’origine. Il est plus homogène et plus fluide qu’un lisier brut, ses odeurs sont réduites et le pouvoir germinatif des graines d’adventices diminue. L’azote y est surtout sous forme d’ammonium, volatil : il demande donc un stockage couvert, un épandage au plus près du sol (pendillards) et un apport de la fin de l’hiver au printemps. Sauf s’il passe en compost normalisé ou s’il est homologué, le digestat relève d’un plan d’épandage.
\n\nTrois débouchés existent. La chaleur, utilisée sur place si un besoin continu existe à proximité (élevage, séchage, bâtiments). L’électricité, produite par cogénération. Le biométhane, obtenu par épuration du biogaz et injecté dans le réseau de gaz.
\nLa programmation de l’énergie publiée en février 2026 change la donne pour les porteurs de projet. Le soutien aux nouvelles installations de cogénération biogaz pour l’électricité ne sera plus possible, et les installations existantes doivent être converties vers l’injection. Les tarifs réglementés d’injection laissent la place aux certificats de production de biométhane (CPB) : les fournisseurs de gaz doivent en restituer 0,8 TWh en 2026, 3,1 TWh en 2027 et 6,5 TWh en 2028 selon la presse spécialisée. Un point d’étape est prévu d’ici fin 2027.
\n\nPour le particulier, le biométhane rejoint le gaz de ville : l’article sur le biogaz détaille ses usages et ses limites. La matière organique brûlée directement est traitée dans l’article sur la biomasse, et la chaleur du sous-sol dans celui sur la géothermie. Les chiffres du secteur sont publiés dans le Panorama des gaz renouvelables 2025 et les chiffres clés du SDES.
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